Eficácia sem razão de ser

Danny Tonidandel · September 2, 2021

Como resultados abstratos da matemática, construídos sem quaisquer alicerces no “mundo real”, acabam se tornando tão úteis, mesmo em áreas completamente diversas?

Ficção Matemática

Em 2003, o matemático norte-americano Alex Kasman (2003) escreveu um belo conto de “ficção matemática” intitulado “Unreasonable Effectiveness”, uma das várias respostas existentes ao clássico artigo de Wigner (1960) “The unreasonable effectiveness of mathematics in the natural sciences”. Nesta versão, uma pesquisadora acaba, acidentalmente, descobrindo a resposta para a questão de como uma nova teoria encontra, em algum momento, uma utilidade prática na ciência. Este conto é trecho de um artigo publicado por mim no Caderno Brasileiro de Ensino de Física, em 2016.(1)

O conto

Amanda Birnbaum começou a repensar. Poderia ela prosseguir com tudo aquilo? Ali estava ela, indo de um lado para o outro, sobre a areia seca de uma pequena ilha da qual ela nunca havia ouvido falar há poucas semanas.

Clássico artigo de Wigner. Clássico artigo de Wigner

Embora houvesse uma pequena população que residia casas modestas, a ilha não era reclamada por nenhum país. Até onde se poderia dizer, era tão insignificante que nenhum país estava realmente interessado nela. E, ali estava ela, olhando através do portão de aço forjado da única casa realmente grande daquelas paragens, sem ideia alguma de quem poderia residir lá. Sabia, no entanto, que estava no lugar certo. Cada uma das maiores editoras científicas deu a mesma descrição de como ela poderia encontrar a casa. Todas possuíam histórias sobre aquele estranho endereço que, tanto quanto alguém poderia recordar, era responsável por pagar qualquer preço para assinar os maiores periódicos científicos conhecidos.

Bem, mesmo que suas ideias malucas estivesses incorretas, havia algo interessante ali. Talvez ela poderia descobrir quem, neste lugar, se sentia compelido a conhecer a mais atual publicação acadêmica! Ela caminhou, então, pelo longo e sinuoso caminho em meio às ervas daninhas e flores silvestres até a porta frontal, tocando a campainha.

Suavemente, através da grossa porta de madeira, pôde ouvir o som dos carrilhões soando um tom familiar, anunciando sua chegada. Sentiu uma vontade súbita de sair correndo dali, mas sua curiosidade venceu e ficou esperando para ver de quem eram os passos que ela ouvia arrastarem-se lentamente em direção à porta; para ver que tipo de pessoa vivia ali.

A porta se abriu para revelar um homem bem comum: franzino, de meia idade, pele negra e com os cabelos mais brancos que ela jamais tinha visto. Ao observá-la, olhando diretamente em seus olhos, ele claramente surpreendeu-se, dando um passo para trás.

“Meu Deus”, ela pensou, já reconfortada pelo fato de aquele homem não parecer ameaçador, “ele esperava outra pessoa… acho que o amedrontei. Vou tentar explicar. Eu espero que ele fale minha língua!”

“Dra. Birnbaum”, disse ele, convidando-a a entrar, “Eu não esperava vê-la por aqui. Por favor, por favor, entre. Por gentileza, entre.”

“Você sabe quem eu sou?!?” Perguntou Amanda enquanto acompanhava seu anfitrião ao redor do balaústre de pedra, adentrando uma pequena sala de estar.

“É claro,” respondeu ele timidamente, indicando algumas opções de confortáveis assentos, desde um sofá de pelúcia a um assento de madeira. “E por que eu não saberia quem você é? Por que todo mundo está falando de você. Sua tese foi publicada há menos de um ano atrás nos Memoriais da Sociedade Americana de Matemática e já teve um profundo impacto em Biologia teórica, bem como em sua própria área, topologia de altas dimensões. Ela foi brilhante, realmente brilhante. Eu mesmo a li! Permita-me servi-la um pouco de chá.”

Ele desapareceu através de uma porta delgada, em forma de arco, em direção a uma sala que ficava atrás daquela na qual ela se encontrava, permitindo-lhe algum momento para pensar. Se houvesse uma dúvida sequer de que ela estava no lugar certo, tal comportamento a houvera eliminado. Ela estava igualmente feliz por ele haver tocado neste assunto em particular, já que ela não sabia como poderia trazê-lo à tona sem parecer louca.

“Sim”, respondeu ela do outro cômodo, “é por isso que eu vim até aqui para conversar contigo.” Como não houve reposta, ela pensou que ele não poderia ouvi-la.

Quando retornou alguns minutos depois, o anfitrião segurava um conjunto de chá, todo em prata. O vapor saía do bico da chaleira enquanto ele a servia. “Ah camélia”, disse ele, sentindo o fragrante aroma do chá. “Mas, eu não entendo, por que você viria de tão longe somente para falar comigo sobre seu trabalho? Não há como você saber quem eu sou!”

“Não é apenas sobre minha pesquisa que eu quero falar contigo, é sobre a pesquisa em matemática em geral.” Amanda agitou sua xícara de chá sem, contudo, retirá-la do pires. Não tinha interesse em chá naquele momento. “Quando eu era estudante de graduação, um de meus professores definiu a matemática como ‘o estudo de consequências necessárias de axiomas arbitrários sobre coisas sem sentido’. Meus colegas e eu, todos veteranos do curso de matemática, não gostamos da descrição. Ela parecia ignorar a utilidade da matemática. Afinal, a matemática era utilizada na Engenharia, Física, Biologia, Economia, você sabe. Discutimos sobre este paradoxo. ‘Se a matemática começa com tais abstrações sem significado, por que ela se torna tão útil no final?’ Houveram muitas opiniões diferentes sobre o assunto.”

“Ah sim,” ele corou com um sorriso brilhante, “já ouvi esses debates muitas vezes. ‘A eficácia sem razão da matemática’! ‘Por que resultados em matemática abstrata, construídos muitas vezes sem quaisquer alicerces no mundo real, acabam se tornando tão úteis afinal?’”

“Isso! Isso. Como a geometria não-Euclidiana. Ao tempo em que foi primeiramente proposta, era uma espécia de truque. ‘Olha o que podemos fazer se imaginarmos que linhas paralelas também podem se encontrar!’ Mas então, após Riemann, Clifford, Hilbert e Einstein, isso já não é uma piada, é uma descrição do universo em que vivemos, embora nunca tenhamos nos dado conta disso antes.”

“E,” ele acrescentou, realmente apreciando aquele diálogo, “que tal a utilização de anéis não comutativos e números imaginários na física de partículas?!?”

“Sim”, concordou ela, “Quando os números imaginários foram primeiramente discutidos pelos matemáticos, eles mal eram considerados como matemática de verdade. Agora, os físicos consideram regularmente as funções de onda de uma partícula quântica como entidades complexas, sem escrúpulos.”

“E quando os físicos descobriram pela primeira vez a não-comutatividade em suas medidas, a supostamente inútil teoria da álgebra abstrata já estava lá, instantaneamente transformada em um ramo da matemática ‘aplicada’!” E gargalhou tão alto que ela começou a ficar assustada. Ele notou sua reação e tentou se acalmar um pouco, lentamente bebericando seu chá, tentando não rir.

“Me desculpe,” disse ele, “Eu não tenho uma conversa dessas desde muito tempo e… tenho um interesse especial neste assunto. Oh, mas você tinha algo a dizer e veio de tão longe. Talvez eu devesse deixá-la dizer.”

Houve um pausa constrangedora enquanto Amanda tentava ordenar os pensamentos e tomar coragem.

“Então”, ela retomou, “quando meus colegas e eu discutimos essas ideias na universidade, haviam dois pontos de vista principais. Alguém argumentou que a matemática nos permite estudar qualquer sistema estruturado e, desde que o universo aparenta ter algumas regras em si, nós obviamente seremos capazes de utilizar a matemática para dizer algo sobre ele, de alguma forma.”

“Hummm”, ele murmurou enquanto mordiscava um biscoito doce.

“Todos os outros pensavam que o universo estava, de qualquer forma, muito além de nossa compreensão. De acordo com eles, quando temos uma nova ideia matemática, nós a aplicamos ao universo por que não temos nada melhor para utilizar.”

“Ah”, disse tomando um gole, “é como dizem: para um homem que possui apenas um martelo como ferramenta, tudo se parece com um prego!” Lembrando que ele prometeu ficar em silêncio, parou repentinamente, fechando a boca como um zíper utilizando o polegar e o indicador.

“Certo. Mas eu tenho outra ideia. Ela era tão maluca que eu sequer mencionei aos meus amigos, mas mantive em mente como uma espécie de piada.” E esperou que ele perguntasse qual era a ideia maluca, mas ele apenas sorriu, pousando o olhar sobre a mesa, como se soubesse que Amanda estava se referindo a ele.

“Minha ideia,” continuou, “era que outra boa explicação para o por que da pesquisa em ‘matemática pura’ tornar-se tão útil algum tempo depois de sua descoberta é que o universo em si se auto-organiza para se encaixar em nossas descobertas.”

“Oh,” disse ele, piscando os olhos rapidamente enquanto mantinha o sorriso. “E por que você veio de tão longe para falar comigo sobre isto?”

“Por que, eu acho que você é quem está fazendo isso.”

Ele assentiu vagarosamente com a cabeça, como se estivesse admitindo que era verdade. Isto a surpreendeu, já que ela esperava uma negativa. Esperava ouvir que estava louca. Era uma ideia louca, afinal… não era?

Houve mais um silêncio desconfortável.

“Então,” disse ela à queima roupa, “é verdade?”

“Entre você e eu?” ele olhou de um lado para o outro como se esperasse encontrar alguém espionando da sala de estar. “Cá entre nós, é sim, e é um trabalho ingrato.”

“Então, isso faz de você… você sabe… você é…. O Criador do universo?”

“Rá!” ele gritou tão alto que ela quase cuspiu o chá. “Se eu fosse um dos criadores, você acha que eu estaria aqui nesse planetinha no meio do nada? Sem querer ofender. Não, não, eu apenas tenho feito isso por algumas centenas de anos e após mais uns duzentos anos eu poderei me aposentar para uma bela realidade alternativa com a qual tenho sonhado.”

“Ela ainda tentava processar tudo isso. Então, você quer dizer que sempre que descobrimos algo todo o universo muda?”

“Bem, eu não diria todo o universo e nem toda descoberta. Quando encontro um resultado que acho interessante ou divertido, eu encontro um jeito de incorporá-lo no universo… mas apenas localmente. É por isso que os seus cosmologistas têm ficado tão confusos em suas teorias. Em outros distritos, outros com o meu trabalho podem ter diferentes gostos em matemática, diferentes ideias de como a ‘realidade’ poderia ser. Na verdade, é essa diversidade de possibilidades que os criadores mais gostam… e é por isso que eu tenho um emprego!” Ele estava imensamente feliz em ter alguém para conversar a respeito, após tanto tempo em silêncio. Um sorriso de contentamento iluminou seu rosto e ele se inclinou para trás em seu assento como se nunca estivesse tão confortável em sua vida.

“Mas então,” ela tinha tantas perguntas que sentia dificuldade em decidir qual delas fazer primeiro, “se…”

“Espere!” ele a interrompeu ajeitando-se no assento com uma expressão preocupada. “Por favor, você precisa me dizer como me encontrou. Eu não deveria ser descoberto, sabe.”

“Bem,” ela disse, incapaz de olhar em seus olhos, “você se lembra de minha tese?”

“Muito bem!” Seus olhos se iluminaram de um modo que ela achou lisonjeiro. Ele realmente tinha gostado de seu trabalho. “Você notou que a cohomologia de uma certa classe de variedades diferenciáveis de n-dimensões têm algumas propriedades algébricas bizarras. Você chamou tais variedades de ‘variedades imunológicas’ por ter notado que seu comportamento lembrava um sistema imunológico. E embora você diga na introdução que não é especialista em Biologia, a ideia motivou sua nomenclatura ao longo da tese. Algumas variedades imunológicas são saudáveis, outras não. Algumas têm inclusive doenças autoimunes!”

“Apenas nomes que eu dei para me auxiliarem a descrever e entender a estrutura matemática.”

“Talvez, mas seus cientistas não conseguiram entender o sistema imunológico antes, e há tanto espaço para belas e ricas descobertas crescerem além de suas próprias. Eu mal podia esperar para começar a trabalhar nisto. Você já deve ter visto como eu fui capaz de trazê-las para desempenharem importante papel na melhoria das vacinas e, em poucos meses, pesquisadores das ciências médicas, estudando a esclerodermia, descobrirão que poderão usar o Teorema da dualidade de Serre para… ”

“Mas,” ela o interrompeu, “você cometeu um erro. Quero dizer, eu cometi um erro na prova da equação 3.6. As álgebras micrométricas não necessitam ser simplesmente conectadas e, por isso, a definição 3.9 realmente não faz nenhum sentido e…”

“Não”, ele ficou boquiaberto, derrubando o último pedaço de seu biscoito. “A equação 3.6 não! Mas ela era uma das minhas partes favoritas. Eu a usei em toda parte!”

“Sim, eu sei. E é por isso que eu o encontrei. Veja, eu encontrei o erro logo após os memoriais terem sido publicados. Não foi fácil, mas pude fazer com que toda a cópia com o erro fosse recolhida e substituída com a versão correta… toda a cópia exceto aquela que foi enviada separadamente, por correio privado, para sua casa. É por isso que eu sabia…”

“Meu Deus,” disse ele agitando seu chá vigorosamente. “Meu Deus, o quão descuidado eu fui! Teremos que fazer algo a respeito, não é? Sim, algo terá que ser feito a respeito.”

  1. TONIDANDEL, Danny Augusto Vieira. Eficácia sem razão [da matemática]. Caderno Brasileiro de Ensino de Física, Florianópolis, v. 33, n. 2, p. 399-406, set. 2016. ISSN 2175-7941. doi: https://doi.org/10.5007/2175-7941.2016v33n2p399. 

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